后土：有四種說法：
一說：對大地的尊稱。
《左傳˙僖公十五年》：「君履后土而戴皇天。」
一說：泛指土地、泥土。
宋沉作喆《寓簡》卷四：「若蚯蚓者……食后土而飲黃泉。」
插一下話，神話傳說中的鴻鈞老祖，傳說也是大蚯蚓得道，繼而創造了天地眾神。
一說：指土神或地神；亦指祀土地神的社壇。
《周禮˙春官˙大宗伯》：「王大封，則先告后土。」
《鄭玄注》：「后土，土神也，社也。」
一說：為田正。上古掌管有關土地事務的官。
《左傳˙昭公二十九年》：「五行之官，是謂五官……水正曰玄冥，土正曰后土。」
《杜預注》：「土為群物主，故稱后也。」
《禮˙月令》：「中央土，其日戊己，其帝黃帝，其神后土。」
《周禮˙冬官考工記》：「土以黃，其象方。」
而所謂的社又是什麼？
《書˙洛誥》：「乃社於新邑。」意思為在洛邑舉行社祀。
《周禮˙大司樂》：「地示。」
《公羊傳注》：「社者，土地之主也。」
《公羊傳˙僖公三十一年》：「天子祭天，諸侯祭土。」在此稱土為土地神，後人稱作社。
《禮˙祭義》：「建國之神位，右社稷而左宗廟。」
《白虎通》：「人非土不立，封土立社，示有土也。」
《禮˙祭法》：「王爲羣姓立社曰大社，王自爲立社曰王社，諸侯爲百姓立社曰國社，諸侯自爲立社曰侯社，大夫以下成羣立社曰置社。」所以祭祀社神，從此開始有大小與階級的分別。
《禮記˙郊特牲》：「地載萬物，天垂象，取材於地，取法於天，是以尊天而親地也。故教民美報焉。……社祭土而主陰氣也。天子大社，必受霜露風雨，以達天地之氣也。」
《孔穎達疏》：「引漢許慎曰：『今人謂社神為社公。』」
古按：社爲地祭，但祭有二祭法，大社卽《郊特牲》所云受霜露風雨，以達天地之氣者，曰方丘，亦曰太折。夏日至，地示之祭，於此行焉，此北 郊之社與郊對舉者也。
《前漢˙五行志》：「建昭五年，兗州刺吏浩賞，禁民私所自立社。」
《臣瓚註》：「舊制二十五家爲一社，而民或十家五家共爲田社，是私社也。」
《漢書˙五行志》：「舊制，二十五家為一社，……土地廣博，不可遍敬，故封土為社而祀之，以報功也。」
清代《段玉裁˙說文解字注》：「地主也。五經異義，今孝經說曰：『社者土地之主，土地廣博，不可徧敬，封五土以爲社。』古左氏說：『共工爲后土，爲社。』許君謹案曰：『春秋稱公社，今人謂社神爲社公。』故知社是上公，非地祇。」
上公：傳說古代有五行之官，封為上公，祀為貴神；其土正曰后土，後因以「上公」指社神。
清翟灝《通惜編˙神鬼》：「今凡社神，俱呼土地。」
而對社神崇拜的一個重要特徵，就是人們認為社神乃一定區域的守護神，絕對性的影響生活在這一地域內的人們生產收穫和生活。後來到清朝就被區隔為最小的土地單位。
《禮記˙祭法》：「大夫以下包士庶，成群聚而居，滿百家以上，得立社。」
《漢蔡邕˙獨斷卷上》：「社神，蓋共工氏之子句龍也，能平水土。帝顓頊之世，舉以為土政，天下賴其功，堯祠以為社。凡樹社者，欲令萬民加肅敬也。」
共工：《山海經˙海內經》：「炎帝之妻，赤水之子聽襖生炎居，炎居生節並，節並生戲器，戲器生祝融，祝融降處於江水，生共工。」
《淮南子˙墬形訓》：「共工，景風之所生也。」
《高誘注》：「共工，天神也。人面蛇身，離為景風。」
宋羅泌《路史˙後紀二》注引《歸藏˙啟筮》：「共工人面蛇身朱髮。」
相傳共工為水神。
《左傳˙昭公十七年》：「共工氏以水紀，故為水師而水名。」
《淮南子˙天文訓》：「昔者共工與顓頊爭為帝，怒而觸不周之山，天柱折，地維絶。天傾西北，故日月星辰移焉；地不滿東南，故水潦塵埃歸焉。」
《尚書˙舜典》：「流共工於幽州，放驩兜於崇山，竄三苗於三危，殛鯀於羽山，四罪而天下咸服。」
四凶：是指傳說中由中國上古時代的舜帝流放到四方的四個凶神。四凶在尚書和左傳中均有記載，但是內容卻不盡相同。
《尚書˙舜典》中記述的四凶是共工、歡兜、鯀（大禹的父親）、三苗。
《左傳˙文公十八年》中的記述是：帝鴻氏之不才子「渾敦」、少皞氏之不才子「窮奇」、顓頊氏之不才子「檮杌」，以上合稱「三凶」，
加上縉雲氏之不才子「饕餮」合稱「四凶」。
句龍：《晉書˙天文志上》：「弧南六星為天社，昔共工氏之子句龍，能平水土，故祀以配社，其精為星。」
顓頊：顓：《集韻》：「朱湍切，竝音專。」
頊：《集韻》：「籲玉切，竝音旭。」
為五帝之一。父親是昌意，相傳是黃帝與嫘祖的次子，封於若水，娶蜀山氏之女昌僕為妻，生顓頊。顓頊十五歲時就輔佐少昊，封於高陽，
故又稱其為高陽氏；所居玄宮為北方之宮，北方色黑，五行屬水，故又說以水德為帝，又稱玄帝。
帝顓頊以帝丘為都城，以句芒為木正、蓐收為金正、祝融為火正、玄冥為水正、句龍為土正，合稱五官。
《玉篇》：「昌意生高陽，是爲帝顓頊。顓者，專也。頊者，正也。言能專正天之道也。」
句芒：古代傳說中的主木之官。又為木神名。
《禮記˙月令》：「孟春之月，其帝大皥，其神句芒。」
《鄭玄注》：「句芒，少皥氏之子曰重，為木官。」
蓐收：古代傳說中的西方神名，司秋。
《禮記˙月令》：「孟秋之月，日在翼，昬建星中，旦畢中。其日庚辛，其帝少皞，其神蓐收。」
《鄭玄注》：「蓐收，少皞氏之子，曰該，為金官。」
祝融：帝嚳時的火官，後尊為火神，命曰祝融。
《呂氏春秋˙孟夏》：「其神祝融。」
《高誘注》：「祝融，顓頊氏後，老童之子，吳回也，為高辛氏火正，死為火官之神。」
玄冥：冬神，亦即太陰之神。
《禮記˙月令》：「孟冬、仲冬、季冬之月，其帝顓頊，其神玄冥。」
《顏師古注引應劭曰》：「顓頊、玄冥，皆北方之神，主殺戮也。」
由上面古代文獻可以知道，原來「社」就是土地之神。所謂的社是祭祀土地神的廟宇。既然「土」與「社」同，「土」亦當為祭祀土地神的場所。而不是學者所稱的「土為地神」。
而現在對社神的稱謂有以下：
社伯：為指城隍神。
社長：指社神、土地。
社主：是指古代社稷之神，所謂土地神的神主。
社鬼、社公、社神：便是社公，古人對土地神的稱呼。
社稷神：土地神與穀神(神農大帝)。
到漢朝的正一道張道陵︵自稱鬼道，修此道法的法師稱為鬼師︶，將自己的身價提到了最高，傳言能以兩種法器驅使社神鬼眾：
印：能驅使上天神靈與護法。
劍：能驅使社神與鬼部眾。
從此，社神便被貶為最底層的神仙。再因歷代祭祀的分化，變成了福佑帝君、城隍爺、境主公、土地公以及地基主等諸多信仰。
